" Versos y notas… de casi todo "

Ha pasado mucho tiempo desde que viví el fin de semana más triste en la Formula 1 de los últimos tiempos. Recuerdo que se iba a diputar la tercera carrera del campeonato de 1994 y yo el viernes 29 de abril lo disfrutaba en la ciudad de Salamanca admirando su belleza y encanto artístico.

Ese día me quede con unas ganas enormes de poder ver en directo la primera clasificación del Gran premio de San Marino, ya que por aquel entonces contaban para la pole. Cuando regrese a casa ya a primeras horas de la noche, pude ver la repetición de la sesión en el canal de deportes más conocido del continente, Eurosport, acompañado de los siempre acertados comentarios de Ben Edwards y John Watson.

Difícil comienzo
El campeonato en ese momento estaba al “rojo vivo”, por que el jovencísimo Michael Schumacher era el único piloto que en ese año había demostrado poder hacer frente al siempre genial Ayrton Senna. El comienzo de esa temporada fue muy complejo. Se produjeron cambios de reglamento muy importantes con la extensiva restricción de las ayudas electrónicas y diferentes sistemas, que hicieron que los coches de ese año fueran más convencionales que nunca, y justamente eso fue el mayor problema durante todo el campeonato.

Durante años, muchos equipos habían utilizado diversos sistemas que ayudaban a la conducción, como la dirección asistida, los frenos ABS, suspensión activa, controles de tracción, cambios automáticos y muchas más cosas que seguro que nadie descubrir en ese momento. A mediados del 1993 se produjo un golpe de efecto al campeonato y la FIA obligó a rehacer los monoplazas ya que todos sin exclusión estaban fuera de la reglamentación de forma sistemática y de cara a 1994 todo debería ser “legal”.

Ya en la pretemporada pudimos ver a finales de enero como Ayrton Senna probaba una versión del Williams FW15 “Pasivo”, sin ayudas de ningún tipo sobre la base de la reglamentación de ese año y quedo fascinado de las prestaciones del chasis y de la manejabilidad del motor como de su potencia. Alain Prost en un primer momento parecía haberse retirado definitivamente de la competición y Frank Williams finalmente decidió tomar la mano de Ayrton Senna, el cual ya tenia muchas ganas por correr junto al equipo británico que en los últimos años había dispuesto de los mejores monoplazas.

Ayrton se presentó en el circuito de Estoril junto a Damon Hil,l que repetía un año mas como segundo de un gran campeón, realizando la sesión fotográfica de rigor. Durante 30 minutos los dos pilotos de Williams posaron ante centenares de fotógrafos y periodistas, y de forma oficial los dos pilotos se disponían a comenzar una durísima temporada.

El FW16, el monoplaza de Williams para el campeonato de 1994 parecía no haber resultado tan “redondo” como anteriores monoplazas de la escudería. Senna no se encontraba cómodo en el habitáculo y no encontraba una posición adecuada. Una de las mayores quejas que tenia el piloto brasileño era la pesada dirección, que le desgastaba físicamente muchísimo. En años anteriores se había trabajado de forma “ilícita” sobre sistemas de asistencia o ayuda a la dirección lo que había facilitado de una manera importante el manejo de los monoplazas, pero ante la nueva reglamentación esta dirección del Williams Renault FW16 no parecía la adecuada para sacar todo su jugo al monoplaza.

La temporada comenzó con muchas dificultades. Ayrton consiguió la poleposition en las tres primeras carreras, y tan solo un joven Michael Schumacher le pudo hacer sombra quedando a no más 3 o 4 décimas detrás de los inmejorables tiempos del “hombre pole”. Por detrás, Ferrari parecía estar un escalón por detrás de esta disputa entre dos, y escuderías como McLaren en proceso de adaptación a la nueva mecánica Peugeot, se encontraban aun más lejos. Ni si quiera en un primer momento los compañeros de equipo de estos dos pilotos se acercaron a su lucha.

En Brasil Ayrton realizo un trompo durante la carrera y Schumacher aprovecho esa situación para obtener la victoria, eso sí, habiendo disputado la carrera muy cerca del brasileño y demostrando que no era un simple figurante y que a priori iba a ser su mas directo rival. En Japón, en el circuito Tanaka Internacional, Ayrton de nuevo consiguió una pole increíble, quedando Schumacher muy cerca. El circuito era muy técnico y complicado con curvas lentas que cansaban mucho a los pilotos. En este Gp, Senna se quejó mas que nunca de esa pesada dirección y en Williams decidieron realizar algunas modificaciones. La salida fue compleja y en la primera curva el astro brasileño se quedó fuera tras verse involucrado en una serie de investidas con Mika Hakkinen y Nicola Larini, el cual sustituía a Jean Alesi debido a que el francés había sufrido un serio accidente en test privados que le dejaron secuelas físicas en sus cervicales.

La carrera fue un recital del alemán que a bastantes vueltas de que finalizara el Gp, se encontraba líder a la estela del segundo clasificado, Gerhard Berger con el Ferrari 412T2, teras haber doblado a toda la parrilla. La carrera fue ganada por el alemán con un vehículo que a priori no entraba en las apuestas y cuya mezcla resulto ser más competitiva de lo esperado. Por ello, las modificaciones del Williams eran más que necesarias.

Un fin de semana fatídico
En Imola, las cosas habían cambiado poco. Ferrari estrenaba un motor de calificación que parecía haber mejorado las prestaciones del monoplaza y prometía que en su circuito podrían conseguir algún resultado interesante. Ayrton parecía intratable en su lucha por la pole pero contra Schumacher se encontraba muy cerca.

Por detrás había una lucha encarnizada entre muchos pilotos y uno de los destacados desde la temporada 1993, Rubens Barrichello, sufrió un gravísimo accidente a la entrada de la “Variante Bassa” en las sesiones libres de la mañana. Su monoplaza se catapultó contra el muro cubierto por las gomas de protección tras pasar sobre un piano levantandose su monoplaza mas de un metro de altura. Las imágenes eran escalofriantes. La llegada rapidísima, una frenada agresiva y un vuelo inesperado que dejaron ver como el joven brasileño se encontraba dentro de un monoplaza desbocado impactando bruscamente y dejando en la retina de los espectadores verdaderas escenas de miedo. El piloto no salio ileso del incidente. Una de sus costillas quedo muy tocada y uno de sus brazos, que se vio libre en las imágenes, totalmente magullado. En un instante las imágenes pasaron del espectáculo de la formula 1 al pánico de un terrible accidente. Rubens, fue sacado del monoplaza y durante unos minutos se mantuvo inconsciente tras el aparatosos golpe. Poco después despertaría y se esfumaban las dudas sobre su estado físico, pero quedaba ya descartado para la las sesión del Sábado. Ese día cuando llegue a casa y me entere de lo sucedido, me sorprendió muchísimo y realmente me asusto todo lo que pude ver en las repeticiones.

Sabado de luto
El sábado 30 de Abril, era el momento de la mejora, el día donde sé tenia que definir la clasificación final y detrás por desgracia, dos coches no podrían clasificarse debido a las restricciones de la parrilla que solo permitía la presencia a los 26 mejores monoplazas.

Por detrás, había equipos nuevos, con bajos presupuestos y pocos medios. Ganas no faltaban y por ello con sus vetustos monoplazas se lanzaban a por todas. Pacific y Simtek eran nuevas y se encontraban lejísimos de los tiempos del pelotón. Uno de esos luchadores pilotos era Roland Ratzenberger, nacido el 4 Julio de 1960 en la ciudad de Salzburgo. Se le conocía como un caballero de las carreras. Tenía 33 años y había pasado mucho tiempo corriendo por muchos campeonatos, siendo reconocido por su buen hacer en la Formula 3.

Ese 30 de abril de 1994, “Rat”, que era como le llamaban, sufrió terrible accidente tras pasar una de las curvas más rápidas del mundial ,Tamburello, en la llegada a la combinación de las curvas Villeneuve y Tosa. A la frenada de Tosa se llegaba a mas de 330km/h y en las imágenes que ese día emitía Eurosport pudimos ver como el Simtek-Ford se desequilibraba a la llegada de la zona de Villenueve tras desprenderse un elemento aerodinámico que se vio salir volando a muchos metros de altura. El coche descontrolado impactó a una altísima velocidad de forma brutal y estruendosa.

El coche se desplazó un centenar de metros arrastrándose lo poco que quedaba del habitáculo con un “Rat” que parecía haber muerto en el acto. Las escenas eran muy duras. Se podía ver como el coche no había aguantado tal impacto. Las piernas y parte del cuerpo de Roland se podían ver a través de la fibra de carbono y sin duda las sensaciones no eran nada buenas.

En el box del equipo se cerraron las puestas a cal y canto y a partir de ahí se conoció el trágico desenlace final, se certifico la muerte del austriaco, y en ese momento comenzó una ida y venida de reuniones, charlas y debates sobre la seguridad del circuito y si se debía correr o no al día siguiente. Rat solo había podido participar en tres carreras, en la de Brasil no se califico y en Japón consiguió calificarse ultimo en la posición 26º a mas de 6 segundos del poleman, Ayrton Senna. Pudo terminar la carrera en una meritoria 11º posición, doblado en 5 ocasiones por el ganador de ese Gp, pero era su primer resultado esperanzador para Roland. En Imola estaba luchando por no perder ese vigésimo sexto puesto de parrilla que parecía que tenia conseguido, pero ante la temible perdida de esa posición se decidió a salir a mejorar… pero nunca regresó al box.

Ayrton Senna era una personalidad ilustre dentro de la f1 y como representación de los pilotos se dedicó a inspeccionar metro a metro de la pista para verificar que se podía correr. Algunos decían que no se debía continuar con el Gp, otros creían que era necesario terminar el fin de semana con la carrera y otros tenían serias dudas. Al final tras muchas decisiones se decidió dar la salida del Gran premio de San Marino.

Un mal presentimiento
1 de Mayo de 1994, Ayrton Senna habla con su novia y mantiene una conversación enigmática. Ayrton presentía que algo podría ir mal, se lo comunicó a su novia, y en momentos de la llamada comentó que no se sentía confiado para salir a la pista….algo se olía y no sabia que.

La salida del Gran premio fue muy dura, lo primero por el recuerdo a Roland y lo segundo por que el equipo Simtek había decidido poner en la pista a David Brabham, compañero de “Rat”. La Salida del Gp fue muy aparatosa y accidentada, Pedro Lamy embistió con su Lotus Mugen Honda al Benetton Ford de JJ Letho que se quedo clavado en la parrilla. Las consecuencias fueron muy graves ya que una serie de espectadores quedaron lesionados por los cientos de trozos que saltaron del impacto y por alguna de las gomas de los monoplazas que saltaron por encima de las gradas. Salió el Pace car y se ralentizó el ritmo del Gp.

Ayrton Senna había salido airoso y mantenía el liderazgo con un Michael Schumacher que de nuevo seria su sombra en otra carrera mientras que detrás quedaba el Ferrari de Berger que era la esperanza de la marea roja de tifossi que se habían acercado hasta la mítica pista italiana que tan solo llevaba 14 años disputando grandes prémios de formula 1.

Una vez se relanzó la carrera se dio una inesperada sorpresa, tras la primera vuelta lanzada Ayrton lideraba la carrera con un Schumacher que lo seguía de cerca. Una vez se completo esa vuelta algo extraño ocurrió….Ayrton pasó la meta y poco después superaba los 300 km/h llegando a la rapidísima y temerosa curva Tamburello. Senna abordaba la curva con decisión, pero oooohhh¡¡¡ todos quedamos sin palabras ante lo que acababamos de ver…Ayrton Senna por razones desconocidas se ve como tras hacer un extraño hacia fuera, se mete en la tierra exterior e impacta de forma brutal contra el muro, desplazándose decenas de metros de forma incontrolada.

La primera imagen escalofriante, fue ver la cabeza de Ayrton acostada hacia un lado, sin que el piloto mostrara conciencia alguna. Rápidamente se paro la carrera y en las repeticiones limitadas por la Fia se pudo ver que ocurrió.

En la cámara exterior se ve a Ayrton entrar en la curva y de repente hacer un movimiento extraño que le manda hacia fuera….en la cámara interior se aprecia por contra como Ayrton gira el volante hacia la izquierda pero…ooohhh¡¡¡ de nuevo nos quedamos boquiabiertos, la dirección no responde y sigue un camino no decidido por el piloto, y finalmente tras ver las imágenes desde el interior del coche que le seguía, se aprecia como el movimiento hacia fuera del Williams es de lo mas extraño visto en mucho tiempo.

Creo que todos los que estábamos ante el televisor ese día nos quedamos consternados tras el accidente. No teníamos información de lo sucedido y solo podíamos apreciar como “Magic” era extraído de un maltrecho habitáculo y como mientras, tumbado sobre la pista, el medico le realizaba una traqueotomía para que pudiera respirar….esa imagen nos dicía que algo no iba nada bien.

Trasladaron a Senna a las instalaciones hospitalarias más cercanas y la carrera comenzó de nuevo terminado finalmente con la victoria de Schumacher acompañado en el pódium por Larini y Hakkinen. No hubo celebración alguna, a priori era necesario por el respeto a “Rat” y por que se sabía que algo no iba del todo bien con Ayrton.

Después del Gp se testifico que Ayrton Senna da Silva estaba muerto cerebralmente y entorno a las seis y cuarto de esa tarde se anuncio el fallecimiento de unos de los mejores, por no decir el mejor de tantos, pilotos que la historia había dado hasta entonces.

Brasil se conmociono, todos los brasileños lloraron por su muerte y todos honraron a uno de sus mejores embajadores de su pais en el mundo. Era ídolo de todos, un Dios para muchos e inigualable para otros. Como todos los genios, también tenia algo de demente. Era competitivo como el que más y desde la primera carrera en F1 demostró que no venia de visita. Después de su muerte sé han mitificado todos su hazañas que no son pocas, 41 victorias, 29 de ellas de forma demoledora, 65 poles, 19 vueltas rápidas en carrera….cifras que muy pocos hombres en la tierra podrán igualar nunca.

Tenía un sueño que era competir y ganas, y cuando llegó a Williams tenia en mente coronarse por cuarta vez y luchar por no solo hacer sus cifras imposibles para cualquiera sino por convertirse sin lugar a dudas en el mejor piloto que hubiera conducido un f1 nunca.

Él tenía previsto incluso cerrar su carrera deportiva, aunque fuera con un mal coche, en un Ferrari, ya que no podía dejar de lado esa idea. A parte de sus tres coronas mundiales, de sus habilidades en la consecución de las poles, nunca se podrá olvidar sus capacidades para ir más rápido que nadie en pista mojada y mucho menos por sus magistrales vueltas al trazado de Mónaco. No solo había una nación detrás del, Si no que una masa de aficionados increíble por todo el mundo derramaron lagrimas el día 1 de mayo de 1994, por la peor noticia que se podría dar a un seguidor de f1.

Las pruebas demostraron que el accidente se había producido por un defecto en una soldadura de la barra de la dirección que se componía de al menos 4 secciones de diferentes materiales y secciones que cedieron ante el esfuerzo del paso por la curva. Al parecer esas modificaciones no habían sido aprobadas aun por Charlie Witting. Se hablo de imperfecciones en la pista, de algún objeto en el suelo, de un posible desfallecimiento del piloto, o un simple fallo de pilotaje del siempre genial Senna. Al final se pudo comprobar que los sensores del volante registraron el giro pero por contra otros sensores de la dirección no mostraron cambio en la misma. También se demostró que Senna antes del impacto entro en apnea, conteniendo la respiración, frenando bruscamente y reduciendo dos marchas antes del impacto reduciendo así la velocidad del monoplaza hasta cerca de los 200 km/h. El impacto fue semilateralizado, se quedo marcado en el muro las pintura del monoplaza y del casco…. y poco después se aprecio que alguna de las barras de la dirección habían penetrado en el casco de Ayrton por el lateral decho del mentón afectándole de forma letal. Las lesiones fueron múltiples y la autopsia demostró que Senna había quedado muy maltrecho en ese fatídico golpe.

Punto de inflexión en la historia de la Formula 1
La polémica fue muy grande después de esta carrera. El muro de Tamburello estaba muy cerca y como no se podía ampliar la escapatoria se decidió eliminar el encanto de la curva y convertirla en una chicane más. La zona de la curva de Villenueve también se modificó y se añadió otra chicane y finalmente la Variante Bassa sufrió serias modificaciones para que no se diera de nuevo un accidente similar al de Barrichello.

Desde entonces el reglamento de seguridad ha ido haciéndose más y más estricto y hoy por hoy las medidas tomadas se han podido demostrar como muy seguras tras accidentes de similar magnitud a los que se dieron en este fatídico fin de semana. En la carrera siguiente ya se introdujeron muchas modificaciones aerodinámicas y se restringió la velocidad de paso por curva. Los tiempos de los monoplazas por vuelta cayeron en picado y en muchos circuitos se introdujeron como ocurrió en Barcelona chicanes improvisadas que hicieron que se creara mucha controversia.

Al año siguiente se redujo la cilindrada de los motores y más tarde se introdujeron como obligatorios protecciones laterales y pruebas de choque de impacto más estrictas que desde comienzos de 2001 se han vuelto a modificar y exigir mucho mas que antes. Las ruedas cambiaron de slicks a rayados para disminuir la velocidad de paso por curva y más tarde se estrecho la anchura de los monoplazas en 20 cm. Todos estos cambios  han hecho la f1 mucho mas segura desde entonces, aunque según dicen algunos, todas estas modificaciones han creado un reglamento que hace a la competición mas aburrida por la concepción de los monoplazas.

El mito continuará de forma eterna, y el culto y seguimiento no se perderá nunca. La idea de semidiós o simplemente de número 1 nunca dejara de acompañar al nombre de Ayrton Senna.

Esta entrada fue escrita el Jueves, 22 de Noviembre de 2007 a las 0:39 y archivada en Automóvil. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.